El piloto argentino Ricardo Zunino debutó en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Canadá de 1979, alcanzando el 7º puesto. Su desempeño inicial, comparable al de Franco Colapinto en la actualidad, no tuvo la misma repercusión mediática debido al contexto de la época.
El 28 de septiembre de 1979, el piloto argentino Ricardo Zunino debutó en la Fórmula 1 durante el Gran Premio de Canadá, disputado en el circuito callejero de la Isla de Notre Dame. Zunino, de 30 años, reemplazó al bicampeón mundial Niki Lauda, quien abandonó la categoría ese mismo viernes alegando un cuadro estomacal.
Zunino había viajado a Canadá como invitado de Bernie Ecclestone, dueño del equipo Brabham, y participaba en la Fórmula Aurora (Fórmula 1 Inglesa) con autos de años anteriores. La decisión de Ecclestone de subirlo al auto se tomó minutos antes de la clasificación del viernes. Zunino, que regresaba al autódromo tras realizar un trámite de visa, se calzó el casco y el buzo antiflama de Lauda, que le quedaban grandes, y salió a la pista sin haberla conocido antes.
En la clasificación del sábado, Zunino se ubicó 19º sobre 24 participantes. En la carrera del domingo, tras un toque en la largada que lo relegó al último lugar, remontó posiciones y finalizó 7º, a dos vueltas del ganador, debido a una parada en boxes para ajustar una tuerca del varillero de la palanca de cambios. Además, registró la sexta mejor vuelta rápida de la carrera.
Con el sistema de puntuación actual, que otorga puntos a los diez primeros, Zunino habría sumado 6 puntos en su debut. En las cuatro carreras siguientes (Argentina, Brasil, Sudáfrica en 1980), finalizó 7º, 8º y 10º respectivamente, lo que le habría dado un total de 17 puntos en sus primeras cinco presentaciones. En total, disputó 11 Grandes Premios, sumando puntos en cuatro de ellos bajo el criterio actual.
Zunino continuó en el equipo Brabham durante la primera parte de 1980, hasta que fue reemplazado por el mexicano Héctor Rebaque desde el Gran Premio de Inglaterra. Volvió a correr en 1981 en Sudáfrica con Brabham y en Argentina y Brasil con Tyrrell, finalizando 13º en ambas ocasiones. Su carrera en la Fórmula 1 concluyó sin apoyo económico y eclipsada por la figura de Carlos Alberto Reutemann, quien era el referente argentino en la categoría.
El contexto de la época, sin redes sociales ni internet, y con una cobertura mediática limitada a revistas especializadas que llegaban días después, contribuyó a que el debut de Zunino pasara desapercibido. En contraste, el piloto argentino Franco Colapinto, que en 2025 logró un 7º puesto en el Gran Premio de Miami, ha recibido una amplia cobertura mediática y digital.