A los 39 años, el delantero argentino es uno de los candidatos al premio que se entregará el 26 de octubre en Londres. Figuras como David Beckham, Diego Simeone y varios compañeros de la selección expresaron públicamente su apoyo.
Lionel Messi, de 39 años, es uno de los principales candidatos a ganar el Balón de Oro, cuyo ganador se anunciará el 26 de octubre en Londres. El premio se entrega 20 días después del último partido de Messi ante el público argentino, frente a Benín en el Monumental.
Si lo obtiene, Messi se convertirá en el segundo futbolista de mayor edad en ganar el premio. Actualmente, el récord lo posee el inglés Stanley Matthews, quien lo ganó en 1956 a los 41 años. Messi, que ya suma ocho Balones de Oro, recibió el último en 2023 a los 36 años.
El ganador será elegido por un jurado de 100 periodistas, uno por cada país ubicado entre los primeros puestos del ranking de la FIFA. Entre los candidatos se encuentran Harry Kane, Kylian Mbappé, Rodri y Lamine Yamal, entre otros.
Diversas figuras del fútbol manifestaron su respaldo a Messi. David Beckham, copropietario del Inter Miami, declaró: «Impactar en la Copa del Mundo y en cada partido de la forma en la que lo hizo, eso es especial. No hay nadie a los 39 años que lo esté haciendo ni que esté a ese nivel, así que se merece ser considerado para el Balón de Oro. En mi opinión, debería ganarlo».
Alexis Mac Allister afirmó: «Jugó un Mundial increíble; no veo por qué no dárselo». Cristian Romero sostuvo: «No hay otro como él. Seguramente cuando él decida no jugar más, ahí sí habrá que ver a quién dárselo, al jugador que tenga más marketing, porque hoy se trata de eso».
Rodrigo De Paul expresó: «Nunca lo hizo ni nunca nadie va a hacer lo que hizo él en esta Copa del Mundo con 39 años. Desafió todos los límites, compitió contra jugadores extraordinarios y fue el mejor de esta Copa del Mundo».
Diego Simeone, entrenador del Atlético de Madrid, fue categórico: «Después del Mundial que jugó, con la edad que tiene… ninguna duda: Messi».
Casemiro, por su parte, señaló: «Probó en el Mundial que es el mejor. El tema es que los que votan siempre ven más al que está en Europa. Hay que ser sincero, ven más a los que ganan la Champions o las ligas importantes como la Premier League».
Messi es uno de los tres nominados que juegan fuera de Europa, junto con el mexicano Julián Quiñones (Al-Qadsiah) y el senegalés Sadio Mané (Al-Nassr), ambos en Arabia Saudita. Entre los 30 candidatos también aparecen Ousmane Dembélé, Erling Haaland, Michael Olise, Vinícius Junior y Lautaro Martínez, el otro argentino en la lista.
En el Mundial, Messi disputó los ocho partidos de Argentina, marcó ocho goles y dio cuatro asistencias, con participación directa en 12 tantos. Terminó como segundo máximo goleador, detrás de Mbappé.
Con Inter Miami, entre la segunda mitad de 2025 y el inicio de 2026, Messi registró 27 goles y 24 asistencias en MLS, playoffs y Leagues Cup. En 2026, antes del Mundial, sumó 13 goles y ocho asistencias en 16 partidos.
Messi acumula 17 nominaciones al Balón de Oro, una menos que Cristiano Ronaldo, quien posee el récord histórico con 18 entre 2004 y 2022. El portugués, de 41 años, no integra la lista de candidatos este año.