El caso de figuras públicas como Mirtha Legrand y Chiche Gelblung reaviva la atención sobre las infecciones respiratorias en la tercera edad. Especialistas detallan síntomas atípicos, complicaciones y medidas preventivas.
El 26 de agosto, el músico y compositor Rubén el Negro Rada falleció a los 83 años por una complicación respiratoria. Había estado internado un mes por una neumonía y no pudo superar las complicaciones de ese cuadro. Ahora, se conoció que Chiche Gelblung, quien tiene 82 años, está internado por un cuadro respiratorio, mientras la atención mediática está puesta en Mirtha Legrand. La conductora, de 99 años, sigue bajo seguimiento médico en la clínica Mater Dei por una bronquitis. Ella misma habría señalado a sus familiares que estaba asustada por un posible agravamiento de su situación.
En el contexto de un invierno frío y cambios bruscos de temperatura, las infecciones respiratorias adquieren especial relevancia en personas mayores. Según el médico Andrés Toussaint, director del Hospital Geriátrico provincial de Rosario, estas infecciones tienen más posibilidades de evolucionar hacia cuadros graves debido al envejecimiento del sistema inmunológico, la menor reserva funcional del organismo y la frecuente coexistencia de enfermedades crónicas.
Síntomas atípicos en adultos mayores
En las personas mayores, los síntomas no siempre aparecen de manera clásica. Puede no haber fiebre alta, tos intensa ni dolor torácico. En ocasiones, las primeras manifestaciones son disminución del apetito, mayor somnolencia, confusión, desorientación, debilidad, caídas, incontinencia de reciente aparición o pérdida repentina de autonomía.
“Muchas veces el familiar dice: ‘No tiene fiebre, pero no es el mismo de ayer’. Esa observación tiene muchísimo valor clínico”, explicó Toussaint.
Complicaciones y evolución
Las complicaciones más importantes son la neumonía viral o bacteriana, la disminución del oxígeno en sangre, la insuficiencia respiratoria, la sepsis y, en los casos más graves, la necesidad de internación en terapia intensiva. Una infección respiratoria también puede descompensar enfermedades preexistentes, como insuficiencia cardíaca, EPOC, diabetes o insuficiencia renal.
En cuanto a la neumonía bilateral, Toussaint señaló: “Que una neumonía sea bilateral significa que en los estudios por imágenes se observan infiltrados o compromiso en ambos pulmones. Es una descripción de la distribución de las lesiones, pero no permite establecer por sí sola desde cuándo comenzó la infección”.
Recomendaciones para quienes viven solos o con cuidadores
Para una persona mayor que vive sola, el especialista recomendó “tener una red mínima de seguimiento y no atravesar sola un cuadro respiratorio”. Se debe solicitar atención médica ante dificultad para respirar, dolor torácico, confusión, somnolencia inusual, debilidad intensa, imposibilidad para alimentarse o beber, disminución marcada de la orina, coloración azulada de labios o rostro, o cuando una tos o fiebre que parecían mejorar vuelven a empeorar.
En el caso de cuidadores, deben observar cambios en conducta, atención, apetito, movilidad, respiración y capacidad para realizar actividades cotidianas. “Más que esperar únicamente fiebre o tos, tiene que observar si la persona comienza a respirar más rápido, se agita con esfuerzos mínimos, duerme más, rechaza líquidos o alimentos, está desorientada o se cae”, indicó Toussaint.
Prevención y mensaje principal
Las principales medidas preventivas incluyen mantener actualizado el calendario de vacunación contra la gripe, el covid y el neumococo, ventilación de ambientes, lavado frecuente de manos, evitar contacto con personas con síntomas respiratorios y uso de barbijo en situaciones de riesgo. También se recomiendan buena alimentación, hidratación, actividad física adaptada, higiene bucal y control de enfermedades crónicas.
“No debe ser generar alarma, sino aprender a reconocer cambios. En las personas mayores, una infección importante puede no anunciarse con fiebre o tos intensa: a veces la primera señal es, simplemente, que la persona dejó de ser como era el día anterior”, concluyó el médico.