Oscar Natalio Bonavena, conocido como Ringo, fue asesinado el 22 de mayo de 1976 en Nevada, Estados Unidos. A medio siglo del hecho, se reconstruye su trayectoria desde el barrio porteño de Parque Patricios hasta su enfrentamiento con dos leyendas del boxeo mundial.
Oscar Natalio Bonavena, conocido como “Ringo”, nació en el barrio porteño de Parque Patricios, hijo de una lavandera y un conductor de tranvías. Antes de dedicarse al boxeo, trabajó como repartidor de pizza, empleado de carnicería y picapedrero. Comenzó a boxear en el gimnasio del Club Atlético Huracán, fue campeón amateur y descalificado en los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro de 1963 por morder a su contrincante, el estadounidense Lee Carr.
En la órbita profesional, Bonavena enfrentó a Joe Frazier y Muhammad Alí. Contra Frazier lo derribó dos veces y estuvo a punto de noquearlo. La pelea con Alí se realizó en el Madison Square Garden y registró un pico de rating de 79.3. Bonavena perdió ese combate, pero en el último round intercambió insultos con Alí, según relató el propio púgil.
“Mido 1,78. Soy todo viveza, menos en los pies. Le doy seis puntos a mi cara, de seis para abajo; tengo diez puntos en picardía; dos puntos en inteligencia; diez puntos en viveza. Ahora, si se suma picardía, inteligencia y viveza, son 22 puntos y esa es la gracia, juntar las tres. Si no las juntas sos un gil”, dijo Bonavena en una entrevista.
Tras la pelea con Alí, Bonavena buscó una revancha y firmó un contrato con el promotor Joe Montano, que lo vinculó al mafioso Joe Conforte, dueño del Mustang Ranch, un prostíbulo y casino legal en Nevada. Su única pelea bajo la tutela de Conforte fue el 26 de febrero de 1976 contra Billy Joiner, a quien venció por puntos. Bonavena describió el ambiente como un circo y manifestó su descontento.
La madrugada del 22 de mayo de 1976, Bonavena llegó al Mustang Ranch para hablar con Conforte. William Ross Brymer, guardaespaldas de Conforte, le disparó seis balazos con un rifle Remington 30-06. Uno de los impactos atravesó el corazón del boxeador, causándole la muerte instantánea.
El velatorio se realizó en el Luna Park, donde se estima que pasaron 150 mil personas. Su féretro fue cubierto con la bandera nacional y un banderín de Huracán. A 50 años del hecho, Bonavena es recordado en canciones de bandas como Almafuerte y Las Pastillas del Abuelo, y en una estatua en el estadio Tomás Adolfo Ducó.