Una investigación científica revela que el gen Prrx1 determina si las células de un tumor primario permanecerán inactivas o se diseminarán a otros órganos, abriendo nuevas vías para mejorar el pronóstico y tratamiento.
Un estudio realizado en España ha demostrado que la metástasis no surge por azar, sino que está determinada desde un inicio por un conjunto de células presentes en el tumor original. La investigación, llevada a cabo por el Instituto de Neurociencias (IN), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), reveló que las células con potencial para formar metástasis pueden identificarse ya en el tumor primario.
El trabajo, publicado en la revista Nature Communications, se basó en un modelo de ratón y en datos de pacientes. Los científicos identificaron una población de células en el borde invasivo del tumor con capacidad para invadir y dividirse o, alternativamente, entrar en un estado de letargo. El gen Prrx1 es el encargado de regular este equilibrio, que finalmente determina la formación de nuevos focos tumorales en otros órganos.
El estudio, desarrollado por el laboratorio de Plasticidad Celular en Desarrollo y Enfermedad dirigido por Ángela Nieto, indica que la capacidad metastásica no depende únicamente del azar o del microambiente del órgano de destino. Por el contrario, este potencial ya está programado en un grupo específico de células del tumor de origen, las cuales adoptan un estado altamente metastásico coordinado por el gen Prrx1.
«Lo más llamativo es que la cantidad de Prrx1 determina el efecto sobre las células cancerosas», explicó Raúl Jiménez Castaño, primer autor del estudio. Según los hallazgos, sin Prrx1 las células no se diseminan; con niveles muy altos, se diseminan masivamente pero pierden la capacidad de anidar y crecer en otros órganos. «Sólo cuando presentan niveles intermedios alcanzan un equilibrio óptimo entre movilidad y crecimiento», detalló Nieto. En estas condiciones, las células combinan invasión y división, convirtiéndose en las más peligrosas desde el punto de vista clínico.
El equipo combinó modelos genéticos en ratón, análisis de célula única, estudios de cromatina y técnicas de transcriptómica espacial para observar el comportamiento celular directamente en el tejido tumoral. Al analizar muestras de pacientes con cáncer de mama, detectaron patrones similares de expresión del gen Prrx1, lo que sugiere que este mecanismo podría tener relevancia directa en la clasificación y el pronóstico clínico.
En conclusión, los resultados ofrecen una nueva perspectiva sobre el origen del potencial metastásico y abren la puerta al desarrollo de estrategias para impedir que las células tumorales alcancen ese estado particularmente peligroso. Además, brindan un marco para mejorar la clasificación de pacientes según marcadores que puedan predecir el riesgo de metástasis.