La colección privada de un aficionado, que incluye presentaciones tempranas de bandas como Nirvana y REM, está siendo procesada por voluntarios para su preservación y acceso público en Internet Archive.
Aadam Jacobs comenzó a grabar conciertos de forma no oficial en 1984. Su archivo personal, acumulado durante cuatro décadas, contiene más de 10.000 grabaciones de shows, incluyendo presentaciones de bandas que luego alcanzarían la fama mundial, como Nirvana, REM, The Cure, Pixies y Depeche Mode.
El 8 de julio de 1989, Jacobs grabó con una grabadora de casetes escondida un recital de Nirvana en Chicago, cuando la banda acababa de lanzar «Bleach». Esta es solo una de las miles de grabaciones que ahora están siendo catalogadas, digitalizadas y subidas a Internet Archive por un grupo de voluntarios internacionales.
La colección, conocida por algunos como «Chicago Tape Guy», es considerada un valioso registro para los amantes de la música, especialmente del indie y el punk rock entre los años 80 y principios de los 2000. Incluye actuaciones de artistas como Sonic Youth, The Replacements, Stereolab y Björk.
Jacobs, de 59 años, relató que empezó a grabar conciertos después de que un conocido le sugiriera la idea. Comenzó con un equipo prestado, luego usó un walkman y eventualmente evolucionó a grabadoras digitales. Aunque no se considera un archivista profesional, su trabajo llamó la atención y fue documentado en 2023, lo que motivó la colaboración para digitalizar el material.
«Antes de que todas las cintas dejaran de funcionar por el paso del tiempo y se desintegraran, finalmente acepté», explicó Jacobs sobre la decisión de preservar y compartir su colección.
El proceso de digitalización es lento y lo lleva a cabo Brian Emerick, quien visita mensualmente a Jacobs para recoger cintas. Emerick convierte las grabaciones analógicas en archivos digitales que luego son mezclados y masterizados por otros voluntarios antes de subirlos a la web. Se estima que ya se han digitalizado al menos 5.500 grabaciones desde finales de 2024, y el proyecto tomará varios años más en completarse.
La mayoría de los músicos cuyas presentaciones están en la colección han apoyado la iniciativa. Incluso la banda The Replacements utilizó parte del material para un álbum en vivo oficial. No obstante, algunos artistas han solicitado la remoción de sus grabaciones por derechos de autor, peticiones que Jacobs dice respetar.