El Observatorio Swift reingresó en la atmósfera cerca de la isla de Sumatra, según confirmó la Fuerza Espacial de Estados Unidos. La NASA había delimitado una franja entre los 20,6 grados de latitud norte y sur. La caída se produjo menos de tres meses después del fracaso de una misión de rescate.
El Observatorio Swift, uno de los principales telescopios espaciales de la NASA, cayó este miércoles en Indonesia, según confirmó la Fuerza Espacial de Estados Unidos. El reingreso se produjo cerca de la isla de Sumatra, tras seguir su órbita en descenso como resultado de la intensa actividad solar de los últimos años.
La NASA no tenía precisión sobre el lugar del planeta donde caería y había delimitado una franja posible entre los 20,6 grados de latitud norte y los 20,6 grados de latitud sur, una zona que incluye áreas de América Latina, África, Asia y Oceanía.
La caída se produjo menos de tres meses después de que fracasara una urgente misión de rescate. La NASA contrató a una empresa privada para tratar de subir el telescopio, pero la nave robótica de Katalyst Space tuvo problemas tras su lanzamiento en julio y terminó estrellándose en septiembre.
Aún no se sabía qué parte de la nave espacial de una tonelada y media se quemó en la atmósfera. La NASA estimó que algunas de las piezas más densas sobrevivirán.
Swift despegó en 2004 en lo que iba a ser un estudio de dos años sobre estallidos de rayos gamma y estrellas en explosión. Observó miles de eventos a lo largo de su misión, que duró 11 veces más de lo previsto, y actuó como colaborador para otros telescopios que podían explorar con mayor profundidad.
La NASA está evaluando la posibilidad de emprender una misión de rescate para otro observatorio cuya órbita está siendo erosionada por tormentas solares: el Telescopio Espacial Hubble. Lanzado en 1990, el Hubble probablemente termine estrellándose hacia mediados de la década de 2030, según análisis recientes.
La agencia espacial busca aportes de empresas privadas sobre cómo elevar la órbita del Hubble, modernizar sus sistemas o guiarlo hacia un reingreso controlado, o las tres cosas.
A diferencia del trabajo apresurado con Swift, la agencia espacial tiene más tiempo para explorar opciones para salvar al Hubble, manifestó Nicky Fox, jefa de misiones científicas de la NASA.
“El Hubble todavía tiene mucha ciencia por realizar”, expresó el administrador de la NASA Jared Isaacman, y remarcó que debería analizarse «toda oportunidad razonable para que siga rindiendo durante el mayor tiempo posible».