El periodista y escritor sueco Patrik Svensson aborda en su libro de ensayos ‘Un inmenso azul’ el movimiento de las plantas y los ritmos circadianos, a partir de experimentos históricos y estudios recientes.
El escritor y periodista sueco Patrik Svensson, nacido en 1972 y radicado en Malmö, publicó en 2022 el libro de ensayos Un inmenso azul (Ed. Libros del Asteroide), en el que explora el movimiento de las plantas y los ritmos biológicos. En un capítulo dedicado al «ritmo universal», Svensson plantea preguntas como de qué manera se mueven las plantas, si tienen alma y qué es el alma.
«El movimiento de las plantas ha cautivado a la humanidad durante miles de años», afirma el autor. Para reflexionar sobre este fenómeno, Svensson parte de una metáfora del sueño: «Una planta no solo no tiene calendario reloj, tampoco tiene consciencia. Sus movimientos apenas pueden describirse como acciones, sino más bien como reacciones. Las plantas necesitan luz solar para sobrevivir, y para eso han desarrollado un método que les permite calcular tanta como les sea posible. De algún modo notan cuando los rayos del sol tocan la superficie de las hojas y reaccionan con un movimiento. Despiertan».
El autor aclara que al elegir la palabra «despiertan» está «personificando lo que sucede en la realidad»: «Las plantas necesitan a alguien o algo que las despierte», teniendo en cuenta que «el sueño, por definición es un estado de la consciencia y, por tanto, presupone como mínimo alguna forma de consciencia. Quien ‘despierta’ pasa de un estado de consciencia a otro, y quizá este no sea exactamente el caso de las plantas». En términos simples, sostiene: «tiene que ser la luz del sol o cualquier otra influencia externa lo que les diga que ya es hora de levantarse. A las plantas hay que sacarlas de la cama».
¿Qué dice la ciencia sobre el movimiento de las plantas?
Diversos estudios abordaron el tema. Un trabajo de 2025 de la Universidad de Agricultura y Silvicultura de Fujian, China, investigó la planta ornamental Oxalis triangularis, conocida por abrir sus hojas durante el día y cerrarlas por la noche. Este mecanismo se denomina nictinastia y responde a ciclos circadianos (palabra que proviene del latín y significa «aproximadamente un día»).
El experimento consistió en mantener la Oxalis triangularis en plena oscuridad durante 72 horas para observar su comportamiento. Las hojas continuaron moviéndose con un ciclo aproximado de entre 26 y 28 horas. Los investigadores identificaron que un gen llamado OtLHY, relacionado con el reloj circadiano, resultaba fundamental. Aunque la planta perdió su patrón regular de movimiento, recurrió a un mecanismo interno capaz de mantener el ritmo sin señales luminosas.
Svensson recupera en su libro las inquietudes de Aristóteles, Andrómedes, Linneo y Charles Darwin sobre el tema, y presta especial atención a un investigador que «dio vuelta el asunto» con un simple experimento.
«Una de las revelaciones más inspiradoras de la biología»
Para el autor, el geofísico y astrónomo francés Jean-Jacques d’Ortous de Mairan fue responsable de haber hecho «una de las revelaciones más inspiradoras de la biología», aquella que cambiaría la visión «no solo de las plantas, sino de todo ser vivo».
De Mairan realizó un experimento similar al de los científicos de Fujian, pero con una Mimosa pudica. Colocó la planta en una caja y esperó su reacción. La planta se movió a pesar de la ausencia de luz.
«Lo que De Mairan pudo demostrar fue que las plantas poseen una especie de reloj interno, un ritmo endógeno que se corresponde con la alternancia de día y de noche y que les permite relacionarse con el mundo y sus cambios regulares sin tener una experiencia directa con el exterior. La planta sabe cuándo es hora de dormir y cuándo de despertar, independientemente de si está en contacto con la luz solar o no. Sigue un ritmo que lleva dentro, un ritmo que, además, como si estuviera programado a propósito, coincide de forma exacta con el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta sobre su eje», señala Svensson.
Mucho tiempo después, en 1938, los estadounidenses Nathaniel Kleitman y Bruce Richardson comprobaron que los seres humanos también tienen un ritmo interno.
¿Quién es Patrik Svensson?
Patrik Svensson es un periodista y escritor sueco nacido en 1972. Trabajó durante varios años como crítico cultural e investigador para el diario sueco Sydsvenskan, donde desarrolló un estilo caracterizado por su sensibilidad hacia la cultura y la naturaleza.
Alcanzó reconocimiento internacional con su primer libro, El evangelio de las anguilas, una obra que entrelaza la historia natural de la anguila europea con sus propios recuerdos familiares. Se convirtió en un éxito de ventas traducido a docenas de idiomas y fue galardonado con el Premio August de No Ficción.
A lo largo de sus escritos, Svensson combina la divulgación científica con el ensayo personal y la reflexión filosófica, explorando la relación entre los seres humanos y el mundo natural. Actualmente continúa dedicado a la escritura y al periodismo cultural desde Malmö, Suecia.