La placa de Nazca se introduce bajo la placa Sudamericana y genera sismos como el de magnitud 7,4 registrado en Colombia. Esta zona, conocida como Cinturón de Fuego del Pacífico, concentra el 90% de los terremotos del mundo.
La placa tectónica de Nazca, ubicada en el Océano Pacífico, se introduce por debajo de la placa Sudamericana en dirección al este. Este proceso de subducción fue el que provocó el terremoto de magnitud 7,4 que afectó a Colombia el lunes. Colombia se encuentra dentro de una región amplia denominada Cinturón de Fuego del Pacífico, donde ocurren 9 de cada 10 temblores del planeta y se registra el 80% de los terremotos más grandes de la historia.
Al oeste del Cinturón de Fuego, también conocido como Anillo de Fuego, se ubica la zona montañosa de América Latina, que incluye a Argentina, Bolivia, Canadá, Colombia, Chile, Costa Rica, Ecuador, Estados Unidos, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua y Panamá. La zona se dobla en las Islas Aleutianas, al norte del Pacífico, entre Alaska y la península de Kamchatka, y desciende para abarcar la costa e islas de Rusia, Japón, Taiwán, Filipinas, Indonesia, Malasia, Timor Oriental, Brunéi, Singapur, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Tonga, Samoa, Tuvalu y Nueva Zelanda.
El área total del Cinturón de Fuego abarca 40.000 kilómetros y concentra la mayor cantidad de volcanes del mundo, incluida la mayoría de los supervolcanes.
En las últimas semanas, el Cinturón de Fuego registró varios sismos. El 5 de agosto se produjeron dos terremotos de magnitud 6,3 en Filipinas y en las islas Kermadec, en el Pacífico. El 17 de julio ocurrió un sismo frente a las costas de México y el 28 de julio se registró un terremoto de magnitud 6,8 en la región japonesa de Kumamoto.
El presidente ejecutivo del Instituto Geofísico de Perú (IGP), Hernando Taveras, declaró: «En el Cinturón de Fuego del Pacífico tienen lugar el 90 % de todos los sismos del mundo y el 80 % de los terremotos más grandes». Taveras también explicó que «el lecho del océano Pacífico reposa sobre varias placas tectónicas y el hecho de que la actividad sísmica sea intensa en el Anillo de Fuego se debe a la convergencia de estas y su fricción, lo que hace que se acumule tensión que acaba liberándose».
La actividad en el Cinturón de Fuego es resultado de la tectónica de placas, que consiste en el movimiento y colisión de las capas de la corteza terrestre, lo que da origen a los terremotos y puede generar actividad volcánica.