El excoordinador de categorías inferiores de España, Ginés Meléndez, afirmó que hubo gestiones para que Lionel Messi representara a España en lugar de Argentina, y detalló el rol de jugadores como Gerard Piqué y Cesc Fàbregas en ese proceso.
Ginés Meléndez, quien fue coordinador de categorías inferiores de la selección española de fútbol, declaró en una entrevista con el Diario AS que existieron intentos para que Lionel Messi jugara con España. Meléndez señaló que la gestión comenzó cuando Messi tenía 13 años, impulsada por Alex García, entrenador del Barcelona, y contó con la colaboración de jugadores de la generación de 1987, como Gerard Piqué y Cesc Fàbregas.
“Intentamos que jugara con nosotros porque yo tenía un amigo en Barcelona que era Alex García, su entrenador. Y él era el que, por activa, por pasiva, por derecho, por detrás, me decía: ‘Oye, hay que convencer al argentino para que juegue contigo’”, afirmó Meléndez. “Era de la generación del 87, que era la generación de Piqué y Cesc. Y yo tenía del Barcelona ocho jugadores en la selección. Ellos me ayudaban a hablar con él, a intentar que jugara con nosotros. Pero nunca quiso”, agregó.
Meléndez explicó que el primer contacto formal con la selección argentina ocurrió tras una entrevista que concedió a la revista El Gráfico, donde mencionó la existencia de un jugador argentino destacado en el Barcelona. Posteriormente, en 2003, durante la semifinal del Mundial Sub-17 en Finlandia, el seleccionador argentino Hugo Tocali se comunicó con él para confirmar la información. Según Meléndez, Argentina organizó un partido en noviembre de 2003 para convocar a Messi, lo que selló su decisión de jugar para ese país.
“Piqué y Cesc le estaban llamando continuamente. Eran compañeros suyos del Barça, y como yo tenía 7 u 8 del equipo y nos íbamos a jugar a Portugal, con la Sub-15, con la Sub-16, pues le presionaban para que viniera conmigo”, sostuvo Meléndez. A pesar de los intentos, Messi nunca aceptó la propuesta. “No, no, nunca. Nunca”, afirmó.
Meléndez también se refirió a la carrera de Luis de la Fuente, actual entrenador de la selección española, y a su relación con el entrenador argentino Lionel Scaloni, a quien conoció durante un curso de entrenadores en 2017. “Recuerdo que se sentó desde el primer día en la primera fila. Estaban él, Leo Franco y Montse Tomé. Y luego le recuerdo que era un buen alumno en las prácticas, los días de las prácticas las hacía muy bien, muy atento siempre”, declaró Meléndez.