La canadiense Zoe Lucas llegó a Sable Island en 1971 para retratar a los caballos salvajes. Desde 1982 reside de forma permanente en la isla, donde realiza tareas de restauración de suelos, recolección de datos biológicos y monitoreo ambiental.
Sable Island es una franja de arena estrecha y alargada ubicada a más de 150 kilómetros de las costas de Nueva Escocia, en el Atlántico Norte. El territorio se caracteriza por su clima hostil, la presencia constante de niebla, un amplio historial de naufragios y una población de caballos salvajes. En 1971, la canadiense Zoe Lucas viajó a la isla por primera vez. En ese momento cursaba la carrera de joyería en el Nova Scotia College of Art and Design y su objetivo era retratar a los animales para un proyecto artístico personal.
Durante esa primera estadía, Lucas observó que la isla albergaba un ecosistema complejo y notó la falta de estudios científicos continuos que registraran la evolución de la flora y la fauna locales. En 1974, consiguió una vacante como asistente de campo voluntaria para un equipo de investigación de la Universidad de Dalhousie centrado en el monitoreo de focas. Trabajó en el área durante sucesivas campañas temporales hasta que, en 1982, fijó su residencia y su actividad profesional a tiempo completo en la isla.
Durante casi cincuenta años, la investigadora ejecutó proyectos de restauración de suelos y recolección sistemática de datos biológicos. Para combatir el desgaste del territorio, trasplantó miles de pastos de playa de forma manual con el objetivo de fijar la arena y detener la erosión de las dunas provocada por el viento marino. Asimismo, catalogó la vegetación nativa, identificó especies de hongos y musgos, y confeccionó mapas detallados sobre las poblaciones de abejas e insectos polinizadores.
La mujer recorrió las playas diariamente para recolectar y clasificar los residuos plásticos y la basura arrastrada por la corriente oceánica. También registró la presencia de petróleo en el plumaje de las aves costeras, analizó la interacción entre tiburones y focas y documentó los casos de cetáceos varados a lo largo de la costa.
Con el transcurso de los años, sus registros individuales sirvieron para estructurar iniciativas de mayor alcance institucional. En 2002 fundó la Green Horse Society y posteriormente participó en la creación del Sable Island Institute, dos organizaciones dedicadas a la investigación aplicada, el monitoreo ambiental y la educación.
Los datos recolectados por Lucas durante cuatro décadas aportaron evidencia para que el gobierno canadiense reconociera el valor del área. En diciembre de 2013, el territorio quedó bajo el amparo de la Ley de Parques Nacionales de Canadá bajo la categoría de Reserva de Parque Nacional, lo que le otorgó protección legal a las especies nativas.