La ciudad de Rosario acumuló más de 40 eventos deportivos internacionales desde el Mundial de Fútbol de 1978. Los próximos Juegos Suramericanos, que comenzarán el 12 de septiembre, se sumarán a esa lista.
Desde el Mundial de Fútbol de 1978, cuando el estadio de Rosario Central albergó partidos de la segunda fase, la ciudad fue sede de más de 40 grandes certámenes deportivos. Entre ellos se encuentran los II Juegos Sudamericanos «Cruz del Sur» (1982), el XI Campeonato Mundial de Básquet (1990), el XII Campeonato Mundial de Hockey sobre césped femenino (2010), la largada del Rally Dakar (2014) y los III Juegos Suramericanos de la Juventud (2022).
Los edificios que se estrenarán en los próximos Juegos Suramericanos, como los estadios del parque Independencia, el centro acuático y la villa olímpica en zona sur, posicionarán a Rosario como «la ciudad del interior del país con más y mejor infraestructura deportiva», según una funcionaria municipal. Ese punto permitirá sumar «nuevas oportunidades y captar más eventos».
La organización de estas competencias implica un trabajo de gestión. La provincia se postuló para los Juegos Suramericanos a fines de 2022. La propuesta recibió el aval del Comité Olímpico Argentino y fue aprobada por la Asamblea de la Organización Deportiva Suramericana (Odesur) en marzo de 2023.
Federico Angelini, vocero de los Juegos Suramericanos para Rosario, recordó que «el nivel de conflictividad que había en la provincia, sobre todo por la situación de inseguridad que se vivía en Rosario, hacía que muchos clubes, asociaciones y confederaciones no vieran con buenos ojos que la ciudad sea sede de la competencia». Consideró que «fue clave la decisión política del gobernador (Maximiliano) Pullaro y de los intendentes de Rosario, Rafaela y Santa Fe de hacerse cargo de llevar adelante los juegos y crear un comité organizador». Además, señaló que «la base para poder tener los juegos fue el plan de seguridad que se implementó en Rosario».
Para la construcción de la infraestructura, Santa Fe invirtió 90 millones de dólares, de los cuales 75 millones provienen de un crédito del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), con una tasa diferencial y un plazo de devolución de 18 años. Angelini afirmó que tras los Suramericanos «Santa Fe será, por lejos, la provincia del país con mejores espacios deportivos». Mencionó el centro acuático de zona sur, con pileta olímpica y natatorio para saltos ornamentales, y la Villa Olímpica con 245 departamentos. También destacó la mejora en calles y espacios públicos en el parque Independencia y la zona sur.
«Fue todo un desafío hacer tanta obra de infraestructura pública en tan poco tiempo. Los proyectos que normalmente llevan más de tres años, se hicieron en menos de 24 meses», declaró Angelini, y destacó la decisión del sector privado de acompañar el proceso. Los juegos comenzarán el 12 de septiembre.
Martín Beristain, profesor de la Licenciatura en Turismo de la Universidad Nacional de Rosario, explicó que la elección de Rosario como sede «no es casual» y que la ciudad «viene hace años construyendo un perfil deportivo turístico». Afirmó que los Juegos son «consecuencia de un posicionamiento de Rosario como una ciudad deportiva que se viene construyendo desde hace más de veinte años». Señaló que los visitantes pasan en promedio casi tres noches, en lugar de una sola noche como históricamente ocurría.
Beristain destacó el legado de las competencias: «En Rosario la apuesta tiene que ver con una decisión estratégica de poner en foco el parque Independencia, revalorizándolo como un pulmón de la ciudad». Consideró que el posicionamiento de la ciudad y el legado en infraestructura urbana son la principal ganancia.
El historial de eventos deportivos en Rosario incluye, entre otros: el Mundial de Fútbol 1978, el Mundial de Voleibol 1982, los Juegos Sudamericanos 1982, el Mundial de Básquet 1990, el Maratón Acuático Internacional (1995-2014), el Mundial de Fútbol Sub 20 (2001), el Champions Trophy de Hockey Femenino (2004 y 2012), el Mundial de Hockey sobre césped femenino (2010), el Mundial de Rugby Juvenil (2010), el Campeonato Panamericano de Patinaje (2011), el Rugby Championship (2012 y 2013), el Rally Dakar (2014, 2015 y 2016), el Mundial de Patinaje de Velocidad (2014), el Mundial de Hockey In Line (2015), la Liga Mundial de Hockey Femenino (2015), el Mundial de Rally Cross (2016 y 2017), el Mundial de Básquet U17 (2018), los Juegos Suramericanos de Playa (2019), los Juegos Suramericanos de la Juventud (2022), la Copa América de Fútbol Playa (2023), la Copa Davis (2024) y los Juegos Argentinos de Alto Rendimiento (2025).