El domingo en New Jersey se disputará un partido entre Argentina y España que remite al 12 de octubre de 1974, cuando César Luis Menotti debutó como entrenador de la selección y eligió como primer ‘9’ a la ‘Chiva’ Di Meola, oriundo de Santa Fe. El encuentro de aquella fecha marcó el inicio de un proceso que hoy continúa con Lionel Scaloni.
Para entender la dimensión de la final del domingo en Nueva Jersey, se puede remontar al 12 de octubre de 1974 en la cancha de River Plate, cuando por la Copa de la Hispanidad, César Luis Menotti debutó como entrenador de la selección argentina y eligió a la ‘Chiva’ Di Meola como su primer ‘9’. Di Meola, que había iniciado su carrera en Colón de Santa Fe, era en ese momento jugador de River.
Según consta en registros históricos, la selección argentina venía del Mundial de Alemania 1974, donde fue eliminada por Holanda. En los ocho años previos al proceso de Menotti, ocho técnicos distintos habían pasado por el banco. Menotti asumió en octubre de 1974 y armó la base del proyecto que luego llevaría al equipo a ganar el Mundial de 1978.
Menotti fue uno de los impulsores del proceso que jerarquizó a la selección. El otro fue Carlos Bilardo. También se menciona a José Pekerman por su trabajo con juveniles, del que surgieron jugadores como Lionel Scaloni, Pablo Aimar y Walter Samuel. Cuando Scaloni asumió como entrenador en 2018, Menotti recomendó a Claudio Tapia, presidente de la AFA, mantenerlo y defender el proceso ante las críticas.
El partido del domingo en New Jersey también marcará el posible cierre de etapa para varios jugadores. Nicolás Otamendi anunció su salida, Lionel Messi probablemente se despedirá y otros jugadores no seguirán en el próximo ciclo.