Las tasas de divorcio entre personas de 50 años o más se duplicaron entre 1990 y 2010, y actualmente representan casi el 40% de los divorcios en el país. Expertos citan el aumento de la esperanza de vida y cambios en las expectativas matrimoniales como factores clave.
Las tasas de divorcio en la tercera edad —separaciones entre personas de 50 años o más— han aumentado drásticamente en Estados Unidos, duplicándose entre 1990 y 2010. Según datos citados por el New York Times, si bien estas tasas se han estabilizado desde la pandemia, casi el 40% de los divorcios actuales se producen entre personas de 50 años o más.
Aunque las tasas de divorcio han disminuido en todos los grupos de edad en los últimos años, la excepción a esta tendencia se da entre los estadounidenses de 65 años o más. Las razones son complejas, pero resulta evidente que algunos miembros de la Generación X y de la generación del baby boom están cada vez menos dispuestos a permanecer en lo que los sociólogos denominan «matrimonios vacíos».
Susan Brown, profesora de sociología en la Universidad Estatal de Bowling Green y codirectora del Centro Nacional de Investigación sobre la Familia y el Matrimonio, explicó que se trata de relaciones en las que no existe una conexión ni una vitalidad reales, donde uno o ambos miembros de la pareja no son felices. Tradicionalmente, estas parejas solían decidir permanecer juntas por el bien de sus hijos, por la estabilidad económica o por temor al estigma. “Esta generación vive más que las anteriores”, dijo, “y eso podría estar cambiando la perspectiva sobre si vale la pena permanecer en un matrimonio que ya no resulta tan significativo”.
Justin Garcia, director ejecutivo del Instituto Kinsey en Bloomington, Indiana, y autor de El animal íntimo: La ciencia del sexo, la fidelidad y por qué vivimos y morimos por amor, afirmó que el aumento de la esperanza de vida está impulsando las decisiones de divorcio entre las personas mayores. “Como especie, mantenemos relaciones más largas que nuestros antepasados”, dijo. “La monogamia de por vida tal vez significaba unas pocas décadas”. Ahora, sin embargo, hay parejas que llevan juntas 50, 60 o incluso más de 70 años. “Eso no tiene precedentes evolutivos para nuestra especie”, concluyó.
Claire Kamp Dush, profesora de sociología de la Universidad de Minnesota, señaló que las expectativas sociales sobre cómo puede o debe ser el matrimonio han cambiado. Los baby boomers que se casaron relativamente jóvenes —en parte porque era la norma— viven ahora en una época en la que el matrimonio se considera un vehículo para el amor y la autorrealización. “Ya no nos casamos solo con la idea de que uno sea el que aporte el sustento económico y el otro el que se encargue del hogar”, afirmó. Añadió que es posible que nuestra tolerancia colectiva hacia las relaciones mediocres esté disminuyendo.
Rebecca Thurston, vicedecana de investigación en salud femenina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, mencionó que la menopausia puede intensificar la crisis de la mediana edad. “La menopausia no se trata solo de perder estrógeno; se trata de perder tolerancia”, afirmó. “Estás haciendo de todo —continuó—. Cuidas a los hijos. Cuidas a los padres. Cuidas a tu pareja”. Al mismo tiempo, muchas de sus pacientes se preguntan: ¿Esto es todo?
El divorcio es caro, y las parejas mayores que están jubiladas o próximas a la jubilación tienen mucho que perder económicamente. Algunas personas optan por poner fin a sus matrimonios superficiales, pero no por divorciarse. Es el caso de Gale Emigh, de 73 años, quien se separó de su esposo tras 40 años de matrimonio hace seis meses. Han acordado evitar un divorcio “complicado y costoso”, explicó, y en su lugar le pidieron a su asesor financiero que les pague a ambos a partes iguales cada mes con su fondo común.
Susan Brown señaló que, si bien los adultos jóvenes tienden a recuperarse en uno o dos años tras el divorcio, los adultos mayores suelen sufrir un mayor impacto financiero y psicológico. Su investigación también ha revelado que los hombres son más propensos a rehacer su vida después de un divorcio en la tercera edad, en parte porque las mujeres tienden a vivir más que ellos, lo que reduce el número de parejas disponibles. Pero también hay evidencia de que las mujeres están menos interesadas en volver a casarse después del divorcio que los hombres.
Según un informe del Pew Research Center de 2023, el 14 % de los estadounidenses de entre 60 y 69 años, y el 12 % de los mayores de 70 afirman haber usado una aplicación de citas.