El trasplante hepático es una intervención de alta complejidad que permite restaurar las funciones vitales del organismo cuando el hígado sufre un daño irreversible. En Argentina, las causas más frecuentes incluyen hepatotoxicidad por fármacos y enfermedades metabólicas.
El hígado es el motor metabólico del organismo: procesa nutrientes, sintetiza proteínas y depura toxinas. Cuando pierde estas funciones, la medicina recurre al trasplante hepático, un procedimiento que representa la última frontera terapéutica para pacientes con falla hepática aguda o crónica irreversible.
En Argentina, la falla hepática aguda puede desencadenarse por el consumo de antiinflamatorios no esteroides (AINES), paracetamol en dosis inadecuadas, fármacos tuberculostáticos, hierbas medicinales o drogas ilícitas. También influyen las hepatitis virales, aunque su incidencia ha disminuido gracias a la vacunación, y la hepatopatía autoinmune, más frecuente en mujeres.
En cuanto a las enfermedades crónicas, la hepatopatía metabólica es hoy la principal causa de trasplante en el mundo, junto con la hepatopatía alcohólica y las virales crónicas. Los trasplantes por virus C han bajado gracias a los tratamientos antivirales modernos.
El proceso de evaluación es exhaustivo: el paciente debe estar lo suficientemente enfermo para necesitar un trasplante, pero lo suficientemente sano para tolerar la cirugía. Interviene un equipo multidisciplinario que incluye cirujanos, nefrólogos, hematólogos, cardiólogos e intensivistas.
La asignación de órganos se rige por el sistema MELD (Model for End-Stage Liver Disease), una escala numérica que prioriza a los pacientes según la gravedad de su cuadro. Cuanto mayor es el puntaje, mayor es la urgencia y la prioridad en la lista de espera del INCUCAI.
El trasplante puede realizarse a partir de un donante cadavérico o de un donante vivo relacionado, siendo la donación cadavérica el pilar del sistema. La cirugía de implante es una de las más exigentes del mundo médico y requiere una sincronización total entre tecnología y equipo de soporte vital.
El éxito del trasplante no termina en el quirófano: comienza una etapa de seguimiento intensivo y un cambio de vida radical para el receptor, con el objetivo de su reinserción plena en la sociedad.