El gobierno colombiano implementará un protocolo para manejar a cerca de 80 hipopótamos, una especie invasora que se multiplicó tras ser introducida ilegalmente por el narcotraficante en los años 80.
En la década de 1980, el narcotraficante Pablo Escobar estableció un zoológico privado en su Hacienda Nápoles, donde introdujo, entre otros animales, un grupo de hipopótamos africanos. Tras su muerte, estos ejemplares se reprodujeron en libertad en el río Magdalena, donde hoy se estima que viven cerca de 200 individuos.
Lejos de los días del narcotráfico, los llamados «hipopótamos de la cocaína» se convirtieron en una atracción turística en la región de Puerto Triunfo, pero también representan un problema para los ecosistemas locales y la seguridad de los habitantes.
Tras años de debate, el Ministerio de Ambiente de Colombia, a cargo de Irene Vélez, autorizó un protocolo para el control de esta población. El plan incluye la eutanasia de aproximadamente 80 ejemplares mediante métodos químicos o físicos, que serán ejecutados por personal especializado con el objetivo de minimizar el sufrimiento animal.
El protocolo detalla el uso de dardos con medicamentos o rifles de alto calibre, apuntando a causar una muerte inmediata. Para la disposición final de los cadáveres se prevé el enterramiento en fosas profundas o la cremación.
Las autoridades advierten que, sin medidas de control, la población de hipopótamos podría llegar a los 500 ejemplares para el año 2030, poniendo en riesgo a especies nativas como el manatí y la tortuga de río, y expandiendo su territorio a otras regiones del país.